നാസയും ബോയിംഗും സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ അതിന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന ദൗത്യത്തിനായി തയ്യാറാക്കുകയാണ്, 2026 ന്റെ തുടക്കത്തിൽ ക്രൂ ഫ്ലൈറ്റ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
2024 ജൂലൈ 3 ന്, ബോയിംഗിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ ഹാർമണി മൊഡ്യൂളിന്റെ ഫോർവേഡ് പോർട്ടുമായി വിജയകരമായി ഡോക്ക് ചെയ്തു, അത് അടുത്തുള്ള ഒരു തുറമുഖത്ത് ഡോക്ക് ചെയ്തിരുന്ന സ്പേസ് എക്സ് ഡ്രാഗൺ എൻഡവറിന്റെ ഒരു ജാലകത്തിൽ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള ഒരു ക്രൂ ട്രാൻസ്പോർട്ട് എന്ന നിലയിൽ സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ കഴിവുകൾ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള എട്ട് ദിവസത്തെ ദൗത്യമായിരുന്നു തുടക്കത്തിൽ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നത്, യാത്ര അപ്രതീക്ഷിത വഴിത്തിരിവായി. 2024 ജൂണിൽ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ കയറിയ നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും തങ്ങളുടെ തിരിച്ചുവരവ് ഒമ്പത് മാസം വൈകുമെന്ന് അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല.
അഞ്ച് ത്രസ്റ്ററുകളുടെ പരാജയവും പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റത്തിലെ ഹീലിയം ചോർച്ചയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ തിരിച്ചുവരവിനെ സങ്കീർണ്ണമാക്കി. തൽഫലമായി, ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ആദ്യം നിയുക്തമാക്കിയ ബഹിരാകാശ പേടകം ഭൂമിയിലേക്ക് ജീവനക്കാരില്ലാതെ മടങ്ങുന്നതിനാൽ, അവരെ കൂടുതൽ നേരം ISS-ൽ വിടാനുള്ള വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ തീരുമാനം നാസ എടുത്തു.
ഈ മാസം ആദ്യം, വിൽമോറും വില്യംസും ഒടുവിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങി, പക്ഷേ അവർ വിക്ഷേപിച്ച സ്റ്റാർലൈനറിൽ അല്ല; പകരം, അവരെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ ഡ്രാഗൺ കാപ്സ്യൂളിൽ തിരികെ കൊണ്ടുപോയി.
സ്റ്റാർലൈനർ വീണ്ടും സജീവമാക്കാൻ ബോയിംഗും നാസയും സഹകരിക്കുമ്പോൾ, മനുഷ്യ ഗതാഗതത്തിന് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റം വീണ്ടും ശരിയാക്കുന്നതിലാണ് അവരുടെ പ്രാഥമിക ശ്രദ്ധ.
എന്തൊക്കെ പ്രശ്നങ്ങളാണ് നേരിട്ടത്?
2024 ജൂൺ 5 ന് കേപ് കാനവറലിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ആരംഭിച്ചു. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, അതിന്റെ 28 ത്രസ്റ്ററുകളിൽ അഞ്ചെണ്ണം തകരാറിലായി, പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റത്തിൽ ഹീലിയം ചോർച്ച അനുഭവപ്പെട്ടു, ഇത് തന്ത്രങ്ങൾക്കും പുനഃപ്രവേശനത്തിനും നിർണായകമാണ്.
ഈ വെല്ലുവിളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, അടുത്ത ദിവസം സ്റ്റാർലൈനർ ഐഎസ്എസുമായി വിജയകരമായി ഡോക്ക് ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും, മടക്കയാത്ര ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങാനുള്ള കഴിവിനെക്കുറിച്ച് കാര്യമായ ആശങ്കകൾ ഉയർത്തി. തൽഫലമായി, ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ സുരക്ഷയെ അപകടപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ നാസ തീരുമാനിച്ചു, സ്റ്റാർലൈനർ അതിന്റെ ക്രൂ ഇല്ലാതെ മടങ്ങാനുള്ള തീരുമാനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, വിൽമോറും വില്യംസും ഐഎസ്എസിൽ മറ്റൊരു ഗതാഗത മാർഗ്ഗത്തിനായി കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു.
2024 സെപ്റ്റംബർ 6-ന് ബഹിരാകാശ പേടകം സ്വയം അൺഡോക്ക് ചെയ്ത് ന്യൂ മെക്സിക്കോ മരുഭൂമിയിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി. എന്നിരുന്നാലും, ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് തിരിച്ചുവരവിനായി സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ ഡ്രാഗണിൽ കയറാൻ ആറ് മാസം കൂടി കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു.
